WASHINGTON.- El puente de ocho carriles que se derrumbó desde una altura de 20 metros sobre el río Mississippi el miércoles, en hora pico, sufría daños estructurales, reconocieron las autoridades, que también redujeron de siete a cuatro la cifra inicial de muertos en el accidente. Mientras tanto, sobre los restos del puente y en el río continuaron ayer las tareas de rescate, aunque ya no se espera encontrar a más supervivientes. Hay denuncias de entre 20 y 30 desaparecidos, por lo que se teme que la cifra de muertos crecerá. El accidente provocó además unos 80 heridos. Ayer se conocieron detalles conmovedores del este hecho, como el caso de un hombre que, seriamente herido, pudo despedirse de su familia mediante un mensaje de su teléfono móvil antes de morir ahogado.
La expresión técnica
Sendos informes técnicos de 2005 y 2006, dados a conocer ayer, calificaban el puente construido en 1967 de estructuralmente deficiente. La secretaria de Transporte de Estados Unidos, Mary Peters, aseguró que dicha expresión técnica no se traduce en peligro, sino que la estructura debe ser monitoreada. El gobernador de Minnesota, Tim Pawlenty, recordó que un estudio de la Universidad local en 2001 no detectó problemas en la construcción en el corto plazo. Según datos oficiales, en todo el país hay entre 70.000 y 80.000 puentes con la misma clasificación.
Por el momento se desconocen las causas del derrumbe de la estructura de acero y cemento, de 140 metros de largo y 20 de alto, que unía Minneapolis y Saint Paul, su ciudad gemela y capital del Estado. Según el vocero del Consejo Nacional de Seguridad en el Transporte, Mark Rosenker, no se conocerán con exactitud las razones hasta que el organismo que dirige emita su informe, para lo que puede pasar un año. Los expertos analizarán el video del colapso del puente como parte de su investigación. En la década de 1990 se hallaron rajaduras en el acero del puente, pero el problema fue registrado y no empeoró desde entonces, indicaron funcionarios. Pese a que el Departamento de Seguridad Nacional descartó expresamente la posibilidad de un atentado, las autoridades estatales insistieron en que aún no descartan ninguna posibilidad. “La policía va a considerar los restos del puente como la escena de un crimen en algunos casos”, afirmó Pawlenty.
El accidente avivó el debate sobre el decadente estado de la red de autopistas interestatales de EEUU, que data de fines de la década de 1950. (DPA-AFP-NA)
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