El líder en búsquedas por internet Google Inc. patrocinará un premio de 30 millones de dólares para un alunizaje no tripulado, siguiendo la huella de la recompensa de 10 millones de dólares de Ansari X que generó una carrera espacial entre privados.
Al igual que el Ansari X Prize, que obtuvieron en el 2004 el diseñador Burt Rutan y el financista Paul Allen por los vuelos del SpaceShipOne, el Google Lunar X Prize está abierto a la industria privada y organizaciones no gubernamentales de todo el mundo, dijeron sus organizadores antes de un anuncio oficial el jueves.
El primer premio es de 20 millones de dólares para quienes puedan aterrizar un vehículo robot no tripulado en la luna, que avance 500 metros y envíe imágenes de video a la tierra antes del 31 de diciembre del 2012.
El premio disminuye a 15 millones si el vehículo aluniza tras esa fecha y antes del 31 de diciembre del 2014.
El segundo lugar recibirá 5 millones de dólares.
Además, hay al menos 5 millones de dólares en bonos disponibles para metas como encontrar restos de los vuelos de las naves estadounidenses Apollo o de las exploraciones rusas, por hallar agua congelada o lograr que el aparato sobreviva a una noche lunar en la superficie del satélite terrestre.
"Nuestra esperanza es educar y cambiar la visión del público sobre la luna," dijo a Reuters el fundador de la Fundación X Prize, Peter Diamandis, en una entrevista la semana pasada.
"La luna es una isla en las costas de la Tierra que tiene recursos valiosos que nos beneficiarán en nuestro crecimiento como especie. De esa manera deberíamos mirarla," dijo.
La agencia espacial estadounidense NASA, que colocó seis tripulaciones en la luna entre 1969 y 1972 bajo el programa Apollo, espera poner de nuevo astronautas en la superficie selénica al 2020.
Sin embargo, NASA puede encontrar un lugar concurrido, porque Rusia, Japón, India y China han expresado sus ambiciones lunares.
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