Avances en la cura de una rara forma de cáncer linfático que puede llegar a ser mortal

Un estudio en el que participan científicos españoles podría mejorar el sistema de diagnóstico y la terapia de una rara y agresiva forma de cáncer linfático, la variante esporádica del Linfoma de Burkitt, un tumor muy agresivo y de rápido crecimiento que afecta al sistema linfático y que, en ausencia de tratamiento, es mortal en pocos meses.

La investigación, que aparece publicada en la revista «Cancer Research», también podría dar pie al desarrollo de terapias más específicas y menos tóxicas que las que se emplean en la actualidad, según el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

El investigador Miguel Campanero ha explicado que el linfoma o leucemia de Burkitt es una rara forma de cáncer del sistema linfático (forma parte de los llamados linfomas no Hodgkin) que suele darse entre niños y jóvenes, aunque ocasionalmente se observa en adultos. Su variante endémica afecta, de manera continuada, fundamentalmente a África ecuatorial y es una de las patologías más frecuentes entre la población infantil. La variante esporádica, en cambio, supone entre el 40 y el 50 por ciento de los linfomas de tipo no Hodgkin en los países industrializados.
Tratamiento muy agresivoLos investigadores han estudiado esta segunda tipología de la enfermedad, que presenta dos problemas. De un lado, su diagnóstico se basa en diversas aproximaciones complementarias que «no siempre resultan completamente fiables, por lo que a menudo se confunde con otros tipos de linfoma», según el CSIC.
De otro, su terapia se basa en un tratamiento muy agresivo e intensivo de quimioterapia que incluye distintas combinaciones de agentes antitumorales. El desarrollo de terapias antitumorales de baja toxicidad depende, generalmente, de la identificación de proteínas cuya función se encuentre alterada específicamente en las células afectadas por el tumor, según Campanero. Poco estudiadoPara ello, «es necesario conocer los mecanismos moleculares implicados en la formación de cada tumor», según este investigador, quien ha añadido que «los mecanismos implicados en la formación del Linfoma de Burkitt esporádico apenas han sido estudiados hasta el momento».

El equipo de Campanero ha centrado su investigación en la proteína EF21 y ha establecido un método de descarte. Así, los autores sugieren que la detección de un nivel de expresión de esta proteína similar al detectado en tejidos no tumorales serviría para descartar un diagnóstico de la patología.

Asimismo, sus descubrimientos indican que la reducción de la expresión de la proteína E2F1 en células de Linfoma de Burkitt esporádico no solo inhibe su crecimiento y proliferación, sino que también inhibe su capacidad tumoral. Los científicos del CSIC han contado con la participación del grupo de Miguel Ángel Piris, del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas, y de Javier Menárguez, del Hospital Gregorio Marañón, en Madrid.