Directivos de la NASA dieron el martes el visto bueno para el despegue del transbordador espacial Discovery, pese a que un grupo de seguridad había pedido realizar más estudios y reparar en caso necesario las alas antes del lanzamiento de la semana próxima.
El problema potencial se refiere a los escudos térmicos en las alas del Discovery. Un método nuevo de inspección descubrió posibles fisuras justo debajo de la capa protectora de tres de los 44 paneles alineados en las alas.
Los ingenieros se mostraron divididos sobre si el vuelo del Discovery a la estación espacial internacional debía ser pospuesto. Al final, los directivos concluyeron el martes por la noche, tras una reunión que duró todo el día, que no eran necesarias las reparaciones, dijo el administrador del programa del transbordador, Wayne Hale.
El Centro de Ingeniería y Seguridad de la NASA, formado tras el desastre del Columbia en el 2003, ha estudiado el asunto desde mayo y todavía no discierne por qué la capa protectora en algunos paneles de las alas se está desprendiendo.
Recomendó realizar al menos pruebas adicionales antes del vuelo del Discovery, y sugirió reemplazar los tres paneles de carbono reforzado en cuestión. Esas tareas habrían postergado el lanzamiento al menos por dos meses.
El Columbia se desintegró al volver a la Tierra, por un hueco en un ala.
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